Vrouwen in whisky: van verleden tot heden

Ik had oorspronkelijk een carrière als architectuurconservator voor ogen - ik werkte vanuit de Koninklijke Paleizen en ademde en ervoer elke dag muren vol geschiedenis. Carrières op dat gebied zijn echter moeilijk te krijgen. Dus viel ik terug op de horeca (mijn eerste baan was in de huishouding op 14-jarige leeftijd!) en werkte ik in pubs en cocktailbars tot ik daar goed in was.

Nadat ik naar Londen was verhuisd, behaalde ik mijn WSET Spirits Level 3 en verkende ik een paar verschillende functies, waaronder een in thee en niet-alcoholische dranken! Ik werkte voor Cotswolds whisky, opende de whiskybar Sibin in het Great Scotland Yard Hotel en beheerde de Whisky Bar bij Milroy's in Spitalfields - 1000 whisky's en geen menu! Terwijl ik daar was, begon ik met het organiseren van een maandelijkse avond genaamd Women's+ Whisky Night, waarbij ik opkwam voor vrouwen en niet-binaire mensen binnen de whiskyindustrie. Vervolgens werd ik benaderd voor een functie als Brand Ambassador bij Diageo en hier ben ik dan...

Mijn rol wisselt enorm! Van aan mijn bureau gekluisterde administratie tot het leiden van evenementen en het proeven van whisky's die ik nog nooit geproefd heb. Van alles is mijn favoriete deel mensen te zien luisteren naar mijn verhalen - het zien van het licht en de vreugde en het 'aha'-moment van het zich verdiepen in het onderwerp.

Ik werd echt geïnspireerd door een trainingssessie die Stef Holt gaf tijdens mijn tijd in de Dark Horse in Bath. Ze sprak over whisky, in het bijzonder Japanse whisky, op zo'n manier dat ik helemaal opging in de categorie en de vloeistof. Nog belangrijker was dat ik beslist over whisky wilde praten als beroep.

Hoewel Stef degene was die me inspireerde om in whisky te gaan werken, was het mijn eerste man die me ermee liet kennismaken. We begonnen met een blend, maar al snel ging ik over op rokerige whisky. Hij haatte de smaak en weigerde te kussen nadat ik er een had gedronken!

Whisky is meer dan vloeistof in een glas. Ik zeg altijd dat whisky je op drie manieren kan intrigeren: smaak, geschiedenis en het proces. Ik ben geobsedeerd door alle drie! We drinken iets waar zoveel mensen hun harde werk, tijd en vaardigheid in hebben gestoken. Het is bijna een vorm van kunst.

Mijn favoriete whisky is de whisky die ik nog niet heb geprobeerd!

Als ik er één specifiek zou moeten kiezen, dan zou het Talisker 10 year old zijn: zoete vanille, heldere en frisse sinaasappel, rook uit een zeebriesje en een tinteling van rode chilipeper - elke keer weer uitzonderlijk.

Ik heb een zwak voor oesters en Talisker. Maar persoonlijk gaat het om dessert en whisky - een beetje Lagavulin 16 jaar oud over een Eton Mess gieten is hemels.

Dat de mensen erachter ongelooflijk bescheiden zijn en zo trots op wat ze doen.

We denken zo vaak aan whisky als puur drinken dat ik zou zeggen dat het begrijpelijk is! Probeer in cocktails de witte spirit te vervangen door whisky. Een French Martini, Bramble of Espresso Martini wordt opgeleukt met whisky.

Ik hou van wetenschap en wil graag begrijpen hoe iets werkt. Ik was een van die vervelende kinderen die altijd dingen uit elkaar haalde en de ingrediëntenlijsten las om te proberen uit te zoeken wat dingen waren. En toen ik op school zat, realiseerde ik me dat ik goed was in scheikunde en dat ik het leuk vond om te studeren.

Gelukkig maakte dit alles de keuze voor wat ik op de universiteit wilde gaan doen gemakkelijk, en in die tijd deelde een vriend zijn liefde voor Schotse whisky en in het bijzonder Talisker 10, en daar begon mijn liefde voor whisky en passie voor smaak.

Nadat ik mijn PhD had afgerond, werkte ik als proceschemicus, maar ik hield nog steeds vast aan die passie voor smaken en wetenschap en ik wist dat ik iets wilde doen waarbij ik smaak kon combineren met mijn achtergrond in de chemie. Ik kwam bij toeval in de wereld van Diageo en whisky terecht toen ik solliciteerde naar de functie van Project Scientist bij Diageo's Technical Centre in Menstrie, Schotland, en ik me plotseling realiseerde dat je whiskywetenschapper kon worden. Die cross-over van wetenschap en smaak sprak me zo aan en sindsdien heb ik niet meer omgekeken!

Een van de beste onderdelen van deze functie is het werken met mensen uit Schotland en de rest van de wereld, pratend over whisky! Mensen die whisky maken en in whisky werken maken deel uit van een geweldige gemeenschap met een gedeelde passie om ervoor te zorgen dat iedereen net zoveel van whisky geniet als zij.

Ik vind het heerlijk om in het lab te zijn met anderen van het Whisky Team, met een rij whiskyglazen voor ons, pratend over smaak en kwaliteit. We 'snuffelen' aan elk glas, wat inhoudt dat we aan elk glas whisky ruiken en de verschillende smaken beschrijven die naar voren komen - misschien rokerig, fruitig of zoet hout - en de ervaringen en herinneringen die elke smaak bij me oproept. Soms brengt een vleugje whisky me terug naar mijn jeugd op het strand of een appeltaart in de keuken van mijn oma.

En natuurlijk zijn we ons binnen het team allemaal bewust van het feit dat we deel uitmaken van een ongelooflijke traditie - we weten welke rol we spelen in merken met een meer dan 200-jarige geschiedenis van vakmanschap en blending. Het mooie aan Johnnie Walker is dat we altijd kijken naar wat er komen gaat; nieuwsgierig zijn naar de toekomst en waar we naartoe willen, zit in ons DNA. Mijn rol draait om het vinden van een balans tussen respect voor de rijke geschiedenis van Johnnie Walker en de geest van vooruitgang van het merk. Dit zorgt voor innovaties die zowel onze wortels als nieuwe trends respecteren en ervoor zorgen dat we als merk voortdurend in beweging zijn en vooruitgaan, en mensen inspireren om de volgende stap voorwaarts te zetten.

Ik zou het geweldig vinden als de rest van de wereld de wereld van smaak zou ontdekken waarmee we in whisky, en vooral Schotse whisky, mogen werken! In het team hebben we het geluk te kunnen werken met een ongeëvenaard smakenpalet uit onze voorraad van bijna 11 miljoen vaten, met whisky's die rijpen in meer dan 30 distilleerderijen in heel Schotland, en we hebben whisky's met smaaktonen van zoete vanille tot vers fruit tot umami en kampvuurrook!

Als iemand voor het eerst whisky drinkt, dan zijn er geweldige mensen die bij de verkooppunten of achter de bar staan om je op weg te helpen - en ik zou altijd willen aanraden om na te denken over de smaken die je lekker vindt in eten en serveert en die over te zetten naar whisky.

Ik grap altijd dat het kiezen van een favoriete whisky net zoiets is als het kiezen van een favoriet kind of favoriete band! Johnnie Walker Black Label is mijn favoriet, met zijn gedurfde smaken en balans is het een geweldige dram en whisky om te mixen.

Een van de dingen die veel mensen zich niet realiseren is dat whisky en eten perfect bij elkaar passen - whisky en chocolade, whisky en zeevruchten en nog veel meer. Ik had de eer om met Chef Kobayashi te werken aan Johnnie Walker Blue Label Elusive Umami en het was fascinerend om meer te begrijpen over hoe eten en whisky elkaar complimenteren, beide maken de smaken in de ander intenser en heerlijker.

Whisky en gedurfde smaken passen goed bij elkaar - ik geniet van een Johnnie Walker highball bij een Indiase curry!

Als we het over whisky hebben, hou ik ervan hoe verschillende werelden bij elkaar lijken te komen. We hebben het vaak over het mengen van whisky's als een kruising tussen kunst en wetenschap. Tijdens mijn whiskyreis is wetenschap en kunst op whiskygebied met elkaar versmolten. Tijdens mijn masteropleiding Chemie kreeg ik de kans om een industriële stage te lopen bij Diageo's Whisky Specialist-team. Ik werd ondergedompeld in de wereld van whisky terwijl ik projecten uitvoerde met betrekking tot de kwaliteit van vaten en rijping. Sinds de stage in 2012 heb ik van elke stap genoten; onderweg heb ik whiskykennis, -ervaring en -blendingvaardigheden ontwikkeld. Ik voel me erg bevoorrecht om te mogen werken met een getalenteerd en ervaren team, en niet te vergeten een aantal ongelooflijke whisky's.

De rol van een whiskymaker is uniek en geen dag is hetzelfde. Als team zijn we verantwoordelijk voor de kwaliteit van elke whisky die wordt geproduceerd; we creëren whisky's voor innovatie en helpen tegelijkertijd om de voorraadmogelijkheden voor de toekomst vorm te geven; we controleren monsters van nieuw gemaakte gedistilleerde dranken tot rijpe whisky. De ene dag kan ik bijvoorbeeld in het lab zitten en tijd doorbrengen met monsters, de volgende dag werk ik met onze merkenteams en agentschappen aan een nieuw concept, een andere dag ga ik naar een van onze distilleerderijen om tijd door te brengen met degenen die onze whisky creëren.

Uiteindelijk brengen we jaren van vakmanschap en toewijding samen van degenen die ons zijn voorgegaan; van de mensen die betrokken zijn bij het mouten, tot het distilleren en vervolgens het rijpen en elke stap daartussenin - of dat nu drie jaar of vijf decennia in de maak is.

My formative years in the whisky industry form such a positive memory as I was part of a team of highly skilled, knowledgeable and dedicated people who displayed such passion and craftsmanship in their roles. It was fascinating being around those who started their careers back in the 1970s, hearing their tales and sharing their knowledge and experiences. I hoped that one day I would be able to help inspire and influence that same creativity in others joining the industry.

There are many reasons to be passionate about whisky; the flavours, the stories and the people involved in the whisky journey. Over the years I have been lucky enough to create innovations and help shape whisky making of tomorrow; something I’m incredibly proud of.

Het is altijd moeilijk om maar één whisky te kiezen; het hangt af van de gelegenheid en de smaken die je op dat moment wilt ervaren. We hebben het ongelooflijke geluk dat we zoveel distilleerderijen hebben, die elk hun eigen unieke smaken creëren, die allemaal bijdragen aan een divers aanbod van echt geweldige whisky's. Sommige whisky's zijn favoriet vanwege het verhaal en de betekenis voor jou, andere vanwege de heerlijke aroma's en smaken.

Persoonlijke favorieten zijn bijvoorbeeld de iconische Johnnie Walker Black Label, de smeulende rook van Caol Ila 12 of de rijke, gedroogde vruchten van Dailuaine 16.

Food pairings are interesting to explore and I enjoy learning how different whiskies complement and enhance flavours in food. I do have a particular fondness, or soft spot, to finding chocolate pairings. Chocolate has many parallels to smoky whiskies for me, you have to search beneath the initial flavour to learn more and allow other aromas to unfold.

Iemand die voor het eerst whisky drinkt, staat gelukkig aan het begin van zijn whiskyreis. De weg naar smaakontdekking, fascinerende whisky's en intrigerende distilleerderijen ligt voor je en het is een reis om van te genieten en te delen met je dierbaren.

Geen twee wegen zullen in dezelfde richting gaan of naar dezelfde whisky's leiden, maar dat is het mooie van whisky, het is een kwestie van persoonlijke voorkeur en er is een whisky voor elke smaak - zorg er gewoon voor dat je geniet van die spannende ontdekkingsreis terwijl je dat doet.

Ik ben in 2001 afgestudeerd aan de Heriot-Watt University met een MA(Hons) International Business & Languages. De eerste 6 jaar van mijn carrière heb ik in Nederland doorgebracht, waar ik in verschillende functies in de toeleveringsketen heb gewerkt. Na leiding te hebben gegeven aan een productieteam van ongeveer 50 mensen in ploegendienst en gezien te hebben hoeveel problemen en brandjes er dagelijks waren, besloot ik mijn focus te verleggen van "Run" naar de "Improve" kant van het bedrijf, gedreven door een pure vastberadenheid om het leven voor het team gemakkelijker te maken.

Toen ik de voordelen hiervan voor het team zag, besloot ik uit te zoeken hoe anderen het deden en de beste werkwijzen op een grotere schaal te leren. Ik ging Operations Consulting doen en werkte 6 jaar lang in heel Europa in verschillende landen en verschillende bedrijfstakken. Deze levensstijl van 2 tot 6 vluchten per week en leven in hotels was echter niet vol te houden en ik besloot een anker uit te gooien, terug in Schotland.

Voorwaarde was wel dat ik bij Diageo kon werken, want dat vond ik het spannendste bedrijf van Schotland!

Ik ben nu Senior Site Manager voor Glenkinchie en Oban Distilleries. Ik moet mezelf elke dag weer knijpen dat ik op zulke mooie locaties in Schotland mag werken (als de zon schijnt!). Ik heb het geluk te werken met een zeer getalenteerd team om me heen dat net zoveel passie heeft voor de merken en de distilleerderijen als ik. Beide locaties draaien 24/7 productie en hebben Brand Home Visitor Centres op locatie, dus ze zijn open voor het publiek. De functie omvat een scala aan onderwerpen, zoals gezondheid & veiligheid, milieu, kwaliteit, operations, compliance, risico, HMRC, asset care (onderhoud), kapitaalinvesteringsplanning en people management. Zoals je je kunt voorstellen moet ik veel reizen tussen East Lothian in de Schotse Borders en Oban aan de westkust van Schotland. Om het nog ingewikkelder te maken woon ik, als ik niet op locatie ben, in Fife in de Central Belt waar ik in een kustplaatsje woon met mijn geweldig begripvolle en altijd geduldige echtgenoot en onze hond.

Om zoveel redenen! Ik hou van de geschiedenis die bij elke distilleerderij hoort. Elke locatie heeft een verhaal te vertellen en sommige zijn heel komisch uit vervlogen tijden, terwijl andere zo inspirerend zijn. Of je nu in de distilleerderij werkt of gewoon op bezoek bent, het is een geweldige plek om de sfeer op te snuiven en te genieten als een plek om tijd door te brengen.

De mensen met wie ik werk zijn zo getalenteerd en ik vind het heerlijk om van hen te leren en te zien hoe ze hun vak uitoefenen. Er zijn te veel functies om op te noemen, maar ik denk bijvoorbeeld aan de koperslagers die voor onze distilleerketels zorgen, de operators die onze heerlijke spirit maken, de kuipers die voor onze houten vaten zorgen of de whiskyspecialisten die de volgende innovatie bedenken die ons allemaal intrigeert.

Ze gebruiken allemaal traditionele methoden en maken deel uit van een nalatenschap om deze speciale merken levend te houden voor de generaties na ons. Ik vind het ook fascinerend hoe efficiënt het proces is, met nul verspilling van spirit tijdens de productie van zulke minimale ingrediënten. Het team heeft een groot verantwoordelijkheidsgevoel en draagt zorg voor onze natuurlijke bronnen, met name het gebruik van water, wat begrijpelijk is aangezien we zo afhankelijk zijn van regenval en het water van de nabijgelegen heuvels dat door de rivieren stroomt die onze locatie bevoorraden. Aan de andere kant van het proces worden de bijproducten uiteindelijk ofwel teruggegeven aan het milieu of gebruikt om boerderijen te voorzien van diervoeder en zo in de voedselketen terecht te komen. Het is dus een zeer circulaire industrie die al generaties lang een pionier is op het gebied van duurzaamheid, maar er is nog zoveel meer dat we kunnen doen en dat is de opwindende kans.

Over het algemeen houd ik erg van whisky's die zijn afgewerkt in een sherryvat, omdat ik van de zoetheid houd. Ik zou echter nalatig zijn als ik Oban en Glenkinchie niet in mijn top 3 zou hebben staan - maar een favoriet kiezen is onmogelijk, alsof je gevraagd wordt je favoriete kind te kiezen!

Ik vind ze allebei lekker, maar nadat ik de verschillende selecties heb geprobeerd, vind ik de Oban 14 year old moeilijk te verslaan uit het assortiment whisky's van het merk en ik geniet van het fruitige karakter in de neus, terwijl de Glenkinchie afgewerkt in een Hongaars rood wijnvat uitmuntend is. Dit is een enkel vat dat we in de distilleerderij hebben en dat net zo fantastisch ruikt als het smaakt!

Cranachan is geweldig met whisky... om nog maar te zwijgen van het feit dat het traditioneel Schots is! Hoewel ik deze zomer toffee-ijs heb geprobeerd met een drupje Glenkinchie als topping. Ik ben een zoetekauw zoals je wel begrijpt.

Je hoeft niet alleen de single malt te waarderen die het prestige heeft van een gerijpte single malt. Een blend is zeker geen inferieur product, maar om de een of andere reden wordt het er wel eens moeilijk mee gemaakt. Blends, zoals Johnnie Walker, vereisen zo'n hoog niveau van vaardigheid en vakmanschap om een consistent eindproduct te creëren, en gezien het aantal variabelen (distilleerderij, houtsoort, houtafwerking, leeftijd van de spirit, karakter van de spirit etc.) is het echt verbazingwekkend en ik zou willen dat mensen dat meer waardeerden.

Je zou het in verschillende vormen moeten proberen om erachter te komen wat jouw perfecte schenking is - puur of over ijs, in een cocktail of gewoon met een siroopsmaak. Probeer moutsoorten uit verschillende regio's en mengsels met verschillende profielen. Gewoon experimenteren.

Er is voor iedereen wel iets leuks aan deze heerlijke whisky en hij past ook bij veel verschillende gelegenheden en op elk moment van de dag. Persoonlijk geniet ik er bijvoorbeeld echt van met een paar druppels water, aan het einde van een maaltijd, maar het is ook een geweldig aperitief als cocktail voor het diner.

Ik kom oorspronkelijk uit Edinburgh, maar ik kom al naar Islay sinds ik een klein meisje was. In 2022 (na de pandemie) besloot ik mijn carrière te verruilen voor de whiskywereld. Ik kwam naar Islay voor een nieuwe functie als Assistant Compliance Manager voor Lagavulin en Caol Ila, maar ik werd verliefd op het operationele proces. In augustus 2023 kreeg ik de rol van Senior Operator bij Lagavulin aangeboden. Ik ben er erg trots op dat ik de eerste vrouw in de geschiedenis van de distilleerderij ben die deze functie bekleedt.

Wat ik het leukst vind aan mijn functie is het runnen van het hele proces van graan tot vat. We richten ons veel op duurzaamheid. We halen het beste uit elk onderdeel van het proces om de dram te maken waar iedereen van houdt, met zo min mogelijk impact op het milieu, maar met behoud van de wereldberoemde hoge kwaliteit waar Lagavulin bekend om staat.

Whisky, vooral Islay Single Malts, zijn een groot deel van mijn opvoeding geweest. Mijn vader was een enorme whiskyliefhebber die een heleboel whisky's naast een vat op het eiland had staan. We bezochten regelmatig distilleerderijen op onze reizen door Schotland. Mijn partner heeft ook een eigen ingenieursbureau en werkte in veel distilleerderijen in Speyside (waar we elkaar ontmoetten en woonden voordat we naar Islay verhuisden), dus zijn werk heeft me altijd geïnteresseerd.

Mijn eerste herinnering aan whisky was toen ik ongeveer zeven of acht jaar oud moet zijn geweest, niet dat ik het dronk natuurlijk, maar dat ik met mijn ouders in een distilleerderij was. Ik was onder de indruk van de geuren - rook van de oven en gisting in de washbacks. Plus de geluiden en de hitte in het distilleerhuis.

Niet alleen omdat het een grote rol speelde in mijn opvoeding, maar het is ook een groot deel van de geschiedenis en de economie van Schotland. Ook als ik denk aan gelegenheden met familie of vrienden, gelukkig of verdrietig, is whisky altijd een belangrijk onderdeel om te vieren of te herdenken - ik kan niets anders bedenken dat nostalgie en mensen samenbrengt zoals whisky dat doet.

Ik weet niet zeker of ik een favoriete whisky heb, maar de meest gedenkwaardige die ik heb gedronken was tijdens de Lagavulin Warehouse Experience. Het was een 18YO rode wijn afdronk, heel vergelijkbaar met de nieuwe Lagavulin Jazz 24.

Ik ben dol op oesters met een scheutje whisky, zo'n geweldige combinatie van eten en drinken. Mijn moeder maakt ook een heerlijke Cranachan - perfect voor een zomeravondpudding.

Ik wou dat mensen wisten hoe veelzijdig drank is. Het is niet alleen voor het stereotype 'landheer, zittend bij een vuurtje, een sigaar rokend'. Het is fantastisch in een cocktail, ik raad de Peat & Plum aan die wordt geserveerd in Lagavulin's Malt Mill Bar.

Ik herinner me dat iemand ooit zei: "Het is niet zo dat je niet van whisky houdt. Je hebt gewoon nog niet de juiste geproefd'.