Im August 1494 erhielt der Mönch John Cor, möglicherweise aus St. Andrews oder der nahe gelegenen Zisterzienserabtei Balmerino oder der Benediktinerabtei Lindores Abbey in Fife, die Erlaubnis, "gemäß dem Befehl des Königs" "Aquavit" aus 8 Barren Malz - also 1.120 Pfund - herzustellen. Obwohl in Schottland bereits vor diesem Datum destilliert wurde, insbesondere im Westen und auf den Inseln der Inneren Hebriden, gibt es keine früheren schriftlichen Aufzeichnungen darüber. Und natürlich weiß niemand, wie Jon Cor sein aqua vitae hergestellt hat.

Egal, was sie herstellten oder womit sie ihn mischten, der Whisky war beliebt. Und die zunehmende Beliebtheit erregte die Aufmerksamkeit des schottischen Parlaments, das mit dem Akzisegesetz von 1644 die ersten Steuern auf Malz und Whisky einführte. Doch erst der Act of Union mit England von 1707, die Highland Clearances und andere Maßnahmen zur Unterdrückung rebellischer schottischer Clans führten zu einem Wandel der schottischen Kultur und des schottischen Whiskys. In Verbindung mit einem Gesetz, das die Mindestgröße einer Brennerei vorschrieb, trieben diese Veränderungen die bäuerlichen Brennereien in den Untergrund.

Was folgte, war ein langer und heftiger Kampf zwischen den kleinen Brennereien, die den Grundstein der schottischen Kultur und des Handels bildeten, und den königlichen Zollbeamten oder "Gaugers". Der Schmuggel wurde zum Standardverfahren, und die illegale Destillation florierte rund 150 Jahre lang: In den Glens wurden heimliche Brennereien versteckt, Schmuggler und Dorfbewohner arbeiteten geheime Warn- und Transportcodes aus, und sogar Geistliche lagerten und transportierten den Stoff. In den 1820er Jahren wurde mehr als die Hälfte des in Schottland getrunkenen Whiskys unversteuert gebrannt.

Nach dem Verbrauchsteuergesetz erlebte diese Industrie drei unglaubliche Glücksfälle. Erstens erfand Aeneas Coffey 1830 die Coffey- oder Patent-Destille, die eine kontinuierliche Destillation - im Gegensatz zu einer diskontinuierlichen - ermöglichte. Dies führte zur Herstellung von leichterem Kornwhisky, der, wenn er mit den feurigeren Malts gemischt wurde, die Attraktivität des schottischen Whiskys auf einen breiteren Markt ausdehnte.

Diese Nachfrage nach Blended Scotch trieb die Produktion in den Brennereien in die Höhe und führte vor allem zu strengen Qualitätskriterien, mit denen die Brennereien bis dahin nicht konfrontiert worden waren. Es war der Aufstieg der großen Blending-Häuser, der das Schicksal der Branche besiegelte. Einer dieser Blender war John Walker, ein Lebensmittelhändler aus Kilmarnock, der sich in einer guten Position befand, um von diesen Veränderungen zu profitieren. Sein Geschick beim Mischen schuf einen Whisky von hoher Qualität, und sein Geschäftssinn führte zur Entstehung einer der ersten Whiskymarken, wie wir sie kennen. Walkers Sohn Alexander setzte die Familientradition fort und verwandelte ein lokales Lebensmittelgeschäft in ein internationales Whiskyunternehmen, das, wenn überhaupt, nur wenige Konkurrenten hatte.

Fünfzig Jahre später, als der Markt für Scotch fest etabliert war, begann der Reblauskäfer, sich an den französischen Weinstöcken zu laben und brachte die Wein- und Cognac-Produktion bis 1880 zum Erliegen. Die Wein- und Cognacvorräte sanken auf ein Minimum, und schottische Destillateure und Blender füllten die Lücke in den Kellern der Reichen. Als sich die französische Industrie erholte, hatte der schottische Whisky den Brandy als bevorzugte Spirituose der Oberschicht abgelöst.