Vraag iemand om zich een vakantie voor te stellen en waarschijnlijk zijn de eerste beelden die je te binnen schieten die van zon, zee en strand. Maar wie heeft er nu last van al die zonnebrandcrème in je ogen of van om 7 uur opstaan om een ligbedje bij het zwembad te bemachtigen?
Een strandvakantie is prima en prima, en je zult je er een week of wat uitgerust bij voelen, maar een winterontsnapping vol reislust en verwondering in Schotland zal je achterlaten met herinneringen die een leven lang meegaan.
Heeft u nog meer overtuigingskracht nodig, of bent u op zoek naar tips over wat u moet doen om van Schotland te genieten? Zoek niet verder.
Laat ons u meenemen op een verkenningstocht door het winterse wonderland van Schotland - van iconische distilleerderijen die u kunt bezoeken tot landschappen die zo adembenemend zijn dat ze ongeëvenaard zijn in de hele wereld.
Er gaat niets boven het huis van de whisky
In een klassieke cocktail of puur geserveerd, hoe je het ook drinkt, we zijn het er allemaal over eens dat er niets zo lekker is als het perfecte glas whisky. En dat hebben we allemaal te danken aan Schotland.
In het bijzonder Lindores Abbey, als je nieuwsgierig bent. Lindores Abbey, dat algemeen wordt beschouwd als de geboorteplaats van de Schotse whisky, ligt niet ver van bezienswaardigheden als de rivier de Tay en op iets minder dan een uur rijden van Edinburgh. En het is de plek waar broeder John Cor in 1494 de opdracht kreeg om aqua vitae - het levenswater - te maken.
Volgens de historische gegevens, de Exchequer Scrolls, ontving de broeder "acht bollen mout" om het elixer te maken. De eerste vermelding van whiskydistillatie - en nu is Schotland de thuisbasis van bijna 150 actieve distilleerderijen die whisky's produceren met een divers karakter, verkennende smaken en ongeëvenaarde kwaliteit.
Vandaag de dag zijn de Schotse distilleerderijen gegroepeerd in vijf whiskyproducerende regio's: Campbeltown, Highland, Islay, Lowland en Speyside. De verschillen tussen de regio's - van weersomstandigheden tot tradities - bepalen de smaak en de geest van de whisky. Een reden om naar Schotland te komen is om hier zelf meer over te leren.
Met rondleidingen door distilleerderijen die eeuwen van erfgoed en geschiedenis ontsluiten, plus de kans om te leren van de meesters en te genieten van privéproeverijen, stroomt waar u ook bent in Schotland het water van het leven door.
Het andere voordeel van zelf een reis naar Schotland en een aantal van zijn distilleerderijen maken? Velen bieden gelimiteerde en locatie-exclusieve flessen en collecties aan. Dat is het soort souvenir dat een ansichtkaart of een koelkastmagneet overtreft.
Schotland: ook het land van comfort food
Een goede whisky verdient een goed feest - en Schotland is een plek waar die twee perfect samengaan.
Schotse specialiteiten zijn klaar voor het koude seizoen, dat vraagt om stevige porties en verwarmende combinaties. Als je het kenmerkende gerecht van het land wilt trotseren in combinatie met de nationale drank, eet dan een warm bord haggis, meestal geserveerd met aardappelpuree, rapen en een whiskysaus.
De kans is groot dat je je lokale obers of barmannen kunt vragen om een whisky aan te bevelen die perfect past bij de smaken, kruiden en sauzen. Als u nog niet helemaal klaar bent voor haggis, Schotland staat ook bekend om comfortabele klassiekers zoals Aberdeen Angus rundvlees, Schotse wilde zalm en andere verse zeevruchten - een voordeel van zoveel zeehavens en kustplaatsen.
TripAdvisor en Johnnie Walker Princes Street hebben de perfecte gids samengesteld om Edinburgh op zijn best te ervaren, van waar je kunt eten tot niet te missen excursies en bezienswaardigheden.
Hoogtepunten zijn onder andere:
Een bezoek aan Edinburgh Castle
Een uitstapje naar de kerstmarkten van Edinburgh (geopend tussen november en januari)
Glijden op de George Street ijsbaan.
En als je alles op je lijstje hebt afgevinkt, vergeet dan niet jezelf te belonen met een bezoek aan Johnnie Walker Princes Street voor nog meer cultuur... met een cocktail erbij.
Landschap
Er bestaat geen twijfel over - Schotland zal u de adem benemen. Uitgestrekte vergezichten, glooiende heuvels, dramatische bergtoppen, kronkelende meren, met sneeuw bedekte bergen en prachtige architectonische monumenten vormen het tapijt van het land, een visueel festijn dat u net zo graag wilt consumeren als de beste whisky's en het lekkere eten van Schotland.
Afhankelijk van waar u besluit heen te gaan en hoe lang u er bent, hebben we een paar van de vele majestueuze wonderen op een rijtje gezet.
Het eiland Skye
De Fairy Pools zijn een reeks natuurlijke poelen en watervallen in Glen Brittle op het Isle of Skye
Dunvegan Castle - een van de oudste, bewoonde kastelen in Schotland
De Cuillin - geniet van het uitzicht op de uitgestrekte, zwarte bergen die het landschap van het eiland domineren.
De Hooglanden
Loch Ness - monsterwaarnemingen niet gegarandeerd
De stad Oban - met nog een betoverende distilleerderij die je meeneemt op een reis door het verleden, heden en de toekomst van whisky, is Oban ook een charmant, schilderachtig dorp met een pier en een prachtige baai.
Nationaal park Cairngorms.
De Lowlands
Bruisend nachtleven en kosmopolitische cultuur in steden als Edinburgh en Glasgow
De Schotse Borders - open landschap, kustontsnappingen en een rijke geschiedenis met abdijen, molens en meer
Loch Lomond.
Van Johnnie Walker tot de perfecte plek voor een fervent wandelaar, Schotland heeft het echt allemaal. Hoewel de winter misschien niet de ideale tijd is om sommige langeafstandspaden te bedwingen, zoals de befaamde West Highland Way, wil je er misschien toch delen van lopen (goed ingepakt natuurlijk en tijd makend om onderweg te stoppen bij pubs om op te warmen met een lekker drammetje).
En dan is er nog Ben Nevis. Dit is de hoogste piek van Schotland en alleen al voor het laatste uitzicht is het de moeite waard om deze uitdaging aan te gaan.
Schotland is voor liefhebbers...
Of u nu een jubileum viert, hem of haar hoopt te verrassen met het perfecte kerstcadeau of gewoon wat tijd samen wilt doorbrengen, Schotland is een ideaal winteruitstapje voor romantiek.
De ijzige kou nodigt uit tot gezelligheid bij een vuurtje en de overvloed aan kastelen die u kunt bezoeken of waar u zelfs kunt verblijven, lijken zo uit een sprookjesroman te komen.
Een andere romantische trekpleister voor een bezoek aan Schotland is de mogelijkheid om sterren te kijken.
Vanwege de lage niveaus van lichtvervuiling en de uitgestrekte luchten wordt Schotland vaak beschouwd als een van de belangrijkste bestemmingen voor sterrenkijken - en het is niet ongehoord om het noorderlicht te zien. De beste locaties om de Aurora Borealis te zien zijn Applecross, Lochinver en ten noorden van Ullapool aan de uiterste noordwestkust van Schotland.
En zelfs als je jezelf niet beschouwt als een fervent astronoom, is het misschien gewoon lekker om je onder een deken te nestelen, een paar van je favoriete borrels in te schenken en omhoog te kijken naar de nachtelijke hemel. (En wat is een betere manier om op te warmen op een heldere, koude nacht dan met een warme toddy?)
Het laatste woord
Om te proberen Schotland samen te vatten zou meer dan één artikel nodig zijn. Er zouden er meer dan honderd nodig zijn. Net als de nationale drank zitten de regio's van Schotland vol met verschillende noten, persoonlijkheden en smaken, die allemaal wachten om ontdekt en genoten te worden. Begin uw reis en vergeet niet een rondleiding door een distilleerderij mee te nemen.
Ontdek de wereld van mout
Van Amerikaanse bourbon tot Schotse whisky, lees onze handige gids over de verschillende soorten whisky, hoe ze worden gemaakt en hoe ze van elkaar verschillen.
Van turfachtige whisky tot fruitige whisky, leun op onze deskundige inzichten om de volledige variëteit en het karakter van verschillende whiskysmaken te ontdekken.
Het kiezen van de juiste whisky voor beginners is een belangrijke stap voor elke beginnende liefhebber van malt whisky. Laat ons je helpen je reis te beginnen.
Professioneel whisky proeven vergt oefening. Gebruik onze do's en don'ts om de ervaring te demystificeren en op een geheel nieuwe manier van je whisky's te genieten.